Ellis enumeró una serie de creencias irracionales y las agrupó en 11 ideas irracionales básicas que podríamos resumir así:
- “Necesito amor y aprobación de cuantos me rodean” o “tengo que ser amado y tener la aprobación de todas las personas importantes que me rodean”.
- “Para ser valioso debo conseguir todo lo que me propongo” o “si soy una persona valiosa, tengo que ser siempre competente, suficiente y capaz para conseguir todo lo que me propongo”.
- “Los malos deben ser castigados por sus malas acciones”.
- “Es horrible y catastrófico que las cosas no salgan, no sean o no vayan como yo deseo o quiero”.
- “Las desgracias humanas se originan por causas externas y no puedo hacer nada o casi nada para evitar o controlar la pena y el sufrimiento que me producen”.
- “Debo pensar constantemente que puede ocurrir lo peor”.
- “Es más fácil evitar que enfrentarse a las responsabilidades y los problemas de la vida”.
- “Hay que tener a alguien más fuerte en quien confiar”.
- “Mi pasado es determinante de mi presente y de mi futuro”.
- “Debo preocuparme constantemente de los problemas de los demás”.
- “Cada problema tiene una solución acertada, y es catastrófico no encontrarla”
Estas ideas irracionales fundamentales contienen tres nociones básicas en las que los individuos hacen peticiones de carácter absoluto a sí mismo, los otros y el mundo.
- Tengo que actuar bien y tengo que ganar la aprobación por mi forma de actuar.
- Todas las personas deben actuar de forma agradable, considerada y justa conmigo; si no lo hacen, son despreciables y malos y deben ser castigados.
- Las condiciones de la vida deben ser buenas y fáciles para que pueda conseguir prácticamente todo lo que quiero sin mucho esfuerzo e incomodidad.